BIOGRAFÍA Y VIDA DEESTEBAN ECHEVERRIA
(José
Esteban Echeverría; Buenos Aires, 1805 - Montevideo, 1851) Escritor argentino,
una de las figuras fundamentales del romanticismo argentino e hispanoamericano.
Hijo de español y criolla, quedó huérfano de padre a temprana edad. Confesó
luego haber llevado una vida disipada entre los quince y los dieciocho años,
pero fue buen alumno en el estricto Colegio de Ciencias Morales hasta 1823,
cuando lo abandonó para dedicarse al comercio.
Entre los años 1826 y 1830, el joven Echeverría, becado por el gobierno de Rivadavia para formarse profesionalmente en París, tuvo la oportunidad de observar de cerca el auge del movimiento romántico francés, llegado de Alemania a principios del siglo XIX de la mano del vizconde de Chateaubriand y de Madame de Staël. No era ajeno a esta nueva tendencia artística y literaria un sesgo utópico, de carácter socialista y liberal, que se enriquecía con el aporte de pensadores como Saint-Simón y Gastón Leroux.
Las notas salientes del romanticismo,
como la exaltación del color local, el estudio de la historia nacional o la
búsqueda de un lenguaje propio como elemento diferenciador de una cultura, no
dejaron de llamar la atención de Echeverría, quien las vio como un catálogo de
principios susceptibles de ser trasladados a la nueva realidad americana. En
efecto, tales principios estéticos y filosóficos parecían adecuarse a la
perfección a los ideales de la Revolución de 1810.
Ya en Buenos Aires y con Rosas en el
gobierno, Echeverría publicó de manera anónima, en 1832, Elvira o la novia
del Plata. Considerada como la primera obra romántica de la América de
habla castellana y una de las primeras de la lengua, en ella se perciben
algunas marcas del nuevo ideario estético.
La importancia de esta obra, así como
la de sus siguientes libros (Los consuelos, 1834, y Rimas, 1837, que contiene el
célebre poema La cautiva),
reside más en sus temas y en la oportunidad de su tratamiento que en la calidad
literaria de sus versos. La cautiva es
un extenso poema de 2.142 versos divididos en nueve partes y un epílogo; cuenta
la historia del trágico destino de Brian, un soldado prisionero de los indios,
y de María, su mujer, cautiva en la misma toldería. Pero no son las
alternativas de su fuga penosa y fracasada lo que importa del poema, sino la
incorporación del paisaje nacional (en este caso, el desierto argentino), el
desarrollo de una temática local (las tolderías, los malones, los cautivos) y
la utilización de algunas acepciones particulares del castellano hablado en la
Argentina de la época.
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